Dans l Europe des Six, dite -la petite Europe-, il n etait pas rare de voir presenter les trois petits pays constituant le Benelux comme formant un bloc susceptible de contrebalancer l influence des trois grands. En d autres occasions, la cooperation entre les Etats du Benelux cree avant le Conseil de l Europe et la CECA est consideree comme -le laboratoire de l Europe-, selon l expression de Jean-Charles Snoy.
L histoire et l actualite de la construction europeenne demontrent en effet que les petits pays y ont joue et y jouent encore un role important, alors que l Union compte desormais quinze membres et davantage encore dans un avenir proche.
Mais trois petits font-ils un grand? Quel est le poids de ces pays et quelles sont leurs eventuelles limites? Pourquoi des petits pays, en Europe, demeurent-ils en dehors de l Union, a l instar de la Suisse? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles la Chaire Glaverbel d etudes europeennes 2001-2002, cloturee par un important colloque international, a tente de repondre."