In haar wereldberoemde serie autobiografische romans beschrijft Maya Angelou de strijd en het doorzettingsvermogen van een zwarte vrouw in een vijandige, blanke wereld. Huiveringwekkend zijn de minachting en onderdrukking; hartverwarmend Angelou's successen als zangeres, danseres en schrijfster; ontroerend zijn de passages waarin ze schrijft over haar Afrikaanse wortels. Ik weet waarom gekooide vogels zingen is de eerste en bekendste roman uit de reeks, die verder bestaat uit Dans om het bestaan, Zingen en swingen, Het hart van een vrouw en Een lange reis naar huis.