Negen gruwelijk verminkte lijken zijn er al gevonden, vijf in Ierland en vier in Amerika. Patholoog anatoom Kay Scarpetta wordt bij de tiende vondst geroepen. Weer ligt het lichaam op een vuilnisbelt en weer zijn de ledematen afgesneden. Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino ontdekken steeds meer bewijs voor een complot – een complot zo alomvattend dat het het hele land zou kunnen bedreigen.