De Marne kende een ander einde. Nu zal de winter van 1915 het lot van een continent bepalen.
De keuze van één enkele stafofficier aan de Marne verplaatste de Duitse linies veertig kilometer oostwaarts van waar de geschiedenis ze zich herinnert – en het spook van het Schlieffenplan spookt nog steeds rond op elke kaarttafel van Charleville-Mézières tot Chantilly. Falkenhayn kan niet langer op twee fronten tegelijk vechten. Hindenburg eist divisies die Berlijn niet kan missen. Joffre en een voorzichtige Sir John French haasten zich om een coalitie te smeden voordat Brusilovs Russen de Habsburgse linies in Galicië verbrijzelen. Conrad wankelt. De keizer verwacht wonderen. De granaten komen niet snel genoeg.
Van de bevroren modder van de Champagne tot de Karpatische passen, van de hoogovens van Krupp tot de codekamers van het Bundesarchiv: dit is de Eerste Wereldoorlog zoals die zich mogelijk heeft afgespeeld – nauwgezet gereconstrueerd aan de hand van meer dan 250 primaire bronnen uit vijf nationale archieven. Zie hoe loopgravenoorlogvoering, zware artillerie, luchtverkenning en inlichtingenvergaring achttien maanden eerder dan gepland in een stroomversnelling raken, terwijl commandanten zich aanpassen of ten onder gaan.
Deze documentaire, die 32 maanden van strategische ontwikkelingen in westerse, oosterse en maritieme theaters beslaat, is alternatieve geschiedenis op zijn meest gedisciplineerde en meeslepende.
De afrekening begint waar de oude tijdlijn eindigt.