Cinq cent mille personnes en France cumulent des situations de précarité sociale et médicale. Les intervenants en santé mentale ont depuis longtemps observé la concomitance de la précariété et des troubles psychiques.
L'ouvrage est axé sur l'articulation entre précarité sociale et effets psychiques et psychosomatiques (parmi lesquels on retrouve : les troubles dépressifs et anxieux, les conduites addictives, les troubles de la personnalité...). La notion de précarité est abordée de façon élargie et pas uniquement sous les aspects économiques. Il est ici question des plus démunis mais également des enfants, des adolescents au sujet desquels les contributions sont plus rares.
L'ouvrage propose une conception élargie des pratiques de santé mentale, qui ne peuvent plus être réduites à une bonne pratique de la psychiatrie, mais qui s'ouvrent à la clinique psychosociale où de nombreux partenaires (médecins et soignants, psychologues, travailleurs sociaux) interagissent avec la psychiatrie.
Les contributions sont très "européennes", elles font état des pratiques françaises mais aussi Belge, Suisse, les orientations des pays anglosaxons sont aussi abordées.
Les trois grandes parties composent l'ouvrage : le contexte social, les cliniques, les dispositifs.