Babalar ve Oğulları, kuşaklar arası yaşanan çatışma anlatılmaktadır. Rusya’nın çalkantılı bir dönemine Bazarov karakteriyle olaylar ele alınmaktadır. Genç Arkadiy Petroviç’in babası, okulunu bitirip dönen oğlunu tanıyamaz; beraberinde getirdiği arkadaşı, yerleşik prensipleri, otoriteyi ve inançları tamamen reddetmektedirler.
Toprak beyliğini ve Rus toplumunun geleneksel değerlerini söküp atmak isteyen ve kendini nihilist olarak tanımlayan bu genç adam; babasını ve amcasını dehşete düşürür. 1862 yılında yayımlandığında Rus okurları ve eleştirmenleri derinden sarsar.
Yazar İvan Turgenyev, “O zamanlar yeni bir şeyin doğduğunu hissettim; yeni insanlar görüyordum, nasıl hareket edeceklerini, ne bekleneceğini bilemiyordum. Ya susacak ya da ne biliyorsam yazacaktım. İkincisini seçtim...”