Cette étude est la note de synthèse présentée pour l'obtention de l'Habilitation à diriger des recherches en sciences de l'éducation à l'Université Paris X en décembre 2000.
Formation s'entend au sens de formation post-scolaire (formation tout au long de la vie).
L'auteur revient par une lecture critique sur ses propres travaux, en particulier sur sa contribution à une socio-histoire de la formation post-scolaire et il s'engage dans une lecture analytique des discours idéologiques sur la formation, des études historiques et sociologiques connues, des approches philosophiques et éthiques esquissées.