Tre piccoli orfani (il padre “sensale di borsa” – broker si direbbe oggi – di successo ma poco avveduto muore di tifo e la madre non sapendo affrontare le difficoltà economiche si suicida) vengono affidati alle cure di tre famiglie diverse di lontani parenti. Il maschietto scompare subito di scena e comunque muore ragazzino e rimangono le due sorelle la cui maggiore, Itala, vive a Treviso divenendo aiutante di un operoso artigiano della ceramica, e la più piccola, Marina, viene affidata a una ricca famiglia veneziana, crescendo viziatissima e nel lusso.